自打傍晚莫綺煙破天荒頭一次發火並打罰發落了廚房幾個婆子和顧萱房裏的一個丫鬟，家裏許多下人都驚得目瞪口呆——原不知道家裏那位軟性兒的大奶奶也會發火，更沒想到罰起人來這麽不含糊。

自然，又有許多人私下為趙家的鳴起不平，道趙家的是個難得的踏實忠仆，不耍陰招搜刮廚房油水，事事妥當，比那張媽媽好了不知多少倍。只說不該得這麽重的懲罰，若是都這麽不分青紅皂白的，那往後下人間的怨氣可多呢，那誰還做那賣命的忠仆去？這樣的主子，不值忠了。吃力了還不討好，誰個都不傻。即便有那傻的，幾回下來也被逼精了。

作為趙家的親閨女雪棋也頗有不滿，自己親娘一沒犯錯，二沒包庇手下的人，分內的事也一向做得很好，難挑出錯來，憑什麽被撤職了？若不是莫綺煙是顧長生的親嫂子，她必是要罵的——不識人的傻貨！

心裏有氣，是以做事也多有不穩重。顧長生瞧她端茶倒水弄得杯盤四響，不似平時的樣子，便瞧了她兩眼道：“你跟誰置氣呢？”

雪棋把茶壺蓋蓋上，壓了壓情緒道：“沒有的事，好好的我能跟誰置氣來。是我手笨了，姑娘擔待些。”

顧長生見她說完話端了杯盤要走，忙一把拉住她，喚絲琴來：“把這些東西端下去洗了，再泡壺新茶來。”等絲琴接了雪棋手中的杯盤去了，顧長生又看向她說：“說罷，不說今晚不準你睡覺！”

絲琴氣鼓了一陣，最後才吸氣說了自己親娘被撤職的事，又說：“連廚房也不讓呆了，我娘在廚房辛苦半輩子，是太太親自挑選的人。大奶奶不分青紅皂白就把我娘撤了，我為我娘不服！”

“什麽時候的事？”顧長生放下手裏的書，看著雪棋。她一直在自己的房裏，沒人跟她說，她也不知道。便是高老太太和蔣氏，若不特意問人，同樣也不會知道，兩人也蒙在鼓裏呢。往常莫綺煙有點事就會跟蔣氏說，得了話才做行動，這一次確是真自個兒做的主。

見顧長生細問，雪棋又氣呼呼十分情緒化地把傍晚莫綺煙發怒罰人的事情說了，說罷又看著顧長生道：“大奶奶怎麽這樣兒？”

“我知道了，你少說兩句罷。大嫂再不對，你也不能說。我瞧著這事十分蹊蹺，怕是還有什麽咱們不知道的呢。”顧長生安慰了雪棋兩句，叫她別太著急了，耐心往下看。雪棋心裏仍舊不忿，但看顧長生這般，自己也不好說什麽，自忙自己的去了。

看出這事十分蹊蹺的，自然不止顧長生一個，還有便是後知後覺知道了自己房裏發生了這麽大事的陰氏。把事情的來龍去脈了解仔細後，陰氏就氣得牙癢癢，拉了顧熒問：“平日裏教你多少東西，你記住了幾件？！”

“又怎麽呢？”顧熒不明白陰氏為何發這麽大火，明明就是自己贏了，她們三房得了臉面得了好處——她娘氣什麽，還真個參不透了。

“你大嫂子蠢，還是她身邊兒的梅香蠢？！那梅香比你大嫂子還明白呢，什麽不幫你嫂子參謀？你大嫂子是溫柔心善些，到底不是沒腦子的人。大戶人家出來的，你真當她沒手段呢，不過懼這懼那沒使罷了。她們輕而易舉的，把自己房裏的心腹撤掉，換你爹的奶娘張媽媽，圖什麽？你告訴我呢！”

顧熒一時被陰氏問住了，半天沒憋出話來。是啊，把自己大房的心腹撤掉，換成她們三房的人，這得是多蠢的人才能幹出這事？摸胸口想想，她大嫂子確實沒這麽蠢。這麽一來，自己又被當槍使了？

想到這一層，顧熒就十分氣惱，登時紅了臉，在陰氏面前又不敢發作，只聽陰氏又說：“你以為這樣一鬧就為咱們爭臉面了？以後就沒人敢欺負咱們一房的人了？不過是告訴人，咱們三房沒用了，若不到家裏大奶奶前告狀，那就是被死欺負的！你要真咽不下這口氣，自己拿了廚房的來問，那樣人才怕你呢。這會兒人都懼著你大嫂，有你什麽事？往後再被欺負，你能次次去告狀？又被張媽媽當槍使了，以張媽媽的性子，能做好廚房管事？還要出亂子呢！咱們且已經不易了，就不該鬧事，凡事能壓下能息下，最好！”

顧熒被陰氏教訓得一句話說不出，又覺得自己實在是蠢了，眼淚直在眼眶裏打轉，沒框住就掉了一顆出來，浸在衣褂裏。

見她委屈，陰氏嘆了口氣，說：“再過幾年，你就是大姑娘了，吃不來委屈吃不虧的，不成……我管家那會，暗吞了多少苦水呢，就為了老太太和大太太高興，不能抓出我的錯來。這又是以前的話了，不提也罷。你也合該穩重些，不能聽風就是雨的。也別哭了，下去吧，洗洗早些歇下。”

“是，太太。”顧熒哽咽應了，自退出屋去。她一走，陰氏就叫房裏的丫鬟，把張媽媽給叫過來。一並顧熒的乳母李媽媽，都給我找來。

那張媽媽得了廚房管事美差，吩咐了廚房裏的婆子們做了好些雞魚肉蛋，又拿了幾壺好酒，正吃得歡。自也有實心眼的婆子，還念著趙家的好，但也不好掃了氣氛，自是跟著一起吃吃喝喝，十分快活。

李媽媽也沒回去，呆在這廚房跟張媽媽一起快活，又帶著大夥說許多奉承的話，直說得張媽媽飄飄然要飛起來。就這麽一換主，這廚房儼然成了三房她張媽媽的天下。倒不是辦事的地兒，而是個有頭的小團體了。

一群人正吃到興濃處，忽聽得三房有丫鬟來叫張媽媽和李媽媽過去。張媽媽一時沒聽清，只問：“說的什麽？誰叫我過去？我這正慶功呢，便是天王老子叫我，也該緩我一緩。”

那丫鬟道：“是我們太太，正在房裏等著媽媽呢。”

張媽媽一聽說太太，又吊著聲音問：“太太，是哪個太太呀？”

這丫鬟有些急，卻記著今兒廚房剛鬧過事，也不敢怎麽，只揚了聲音道：“是三太太，讓媽媽現在就過去，有事要與媽媽說呢！”

張媽媽這會兒才聽清了，心裏也不懼陰氏。這會兒她就是個寡婦，尊她一聲三太太那就夠了。人有些醉了，搖著身子就要跟丫鬟去。李媽媽及時上來扶了，看著她道：“這個樣子去見太太，怕要被說。”

“怕什麽？”張媽媽睨了她一眼，“現在管家的又不是她，尊她是主子，她也不敢耍主子威風。我現在是大奶奶提拔上來的，我怕誰呢？”

李媽媽扶了一下額——這老貨顯然是喝多了！

就這麽搖搖晃晃到了三房，李媽媽微扶著張媽媽一道進屋。到了陰氏面前，李媽媽便松了張媽媽行禮。那張媽媽沒了人扶，身子一趔趄，撲地上了。醉態畢現，十分難看，並撲出一片難聞的酒氣。旁邊丫鬟瞧了，暗笑了笑。

陰氏面上無一絲笑意，整個人在素衣簡褂中顯得十分單薄。原先那細長的眼睛，也沒了淩厲之色，只是瞧著張媽媽，開口說：“只留下張媽媽和李媽媽，旁人都下去罷。”

丫鬟們應了，自出屋去，順手再把門帶上。張媽媽晃了一下腦袋，才有些清醒，便不甚利索地爬起身來，給陰氏行禮。行禮罷，才問：“太太找我來，有什麽要緊的事呀？”

“媽媽終是得了廚房管事一職，開心麽？”陰氏開口問，語氣淡淡的，聽不出什麽情緒來。

張媽媽笑了笑，“可開心！正吃酒呢，就被太太叫來了。太太若是沒什麽要緊的事，就且放老奴回去，還需兩旬哪！”

陰氏一看這張媽媽雖面上客氣有禮數，卻已經有點不大把她放在眼裏了，仍不惱不怒，只是看著張媽媽問：“媽媽這差事怎麽得來的，我甚是好奇，能否誠實以告？”

張媽媽醉著酒，原本就得意得很，只是壓著暗喜罷了。這會兒借著酒勁，那暗暗得意便有些壓不住，笑著道：“太太，我是使了銀子的。往大奶奶的貼身丫鬟，梅香那裏。”

李媽媽額頭冒出一層細汗來，覺得這事兒要不對。但見陰氏端坐那樣子，自己朝張媽媽使眼色她又看不懂，又不敢出聲提醒，只得看著張媽媽酒醉賣蠢了。果不其然，李媽媽剛擡手用帕子擦了一下額角，就聽得陰氏又閑閑問：“那青兒是怎麽死的？”

“蠢死的！”張媽媽當即就答，十分豪氣，答罷又說：“遭人侮辱了，悶不吭聲就認了，有什麽用？鮑二姑娘和三姑娘要攆她出去，她不想出去啊，就來找我和李妹子求情……”

李媽媽在張媽媽提到自己的時候，再站不住，便忙上去伸手捂住了張媽媽的嘴。陰氏目光一掃到她臉上，冷聲問：“是不是你們逼死的？”

李媽媽幹笑，放開手，笑了幾聲實在難聽，就收了笑說：“太太，怎麽可能呢？那才多大的丫頭，礙著我們什麽事，要去逼死她？”

陰氏的眸子倏地冷起來，直要射出冷箭來。以往陰氏管家時是什麽做派，把金玲弄死時又是什麽做派，三房裏的人多多少少都是知道的。見陰氏身上瞬時有了往日的樣子，李媽媽渾身都打起抖來了，看也不敢看陰氏。

那張媽媽卻還醉著，睜大了眼睛應聲道：“咱們不過多說了她幾句沒用，要把她賣窯子裏去，旁的不行，長大些伺候男人總行的。誰知道，她就自己先吊死了，不算我們逼噠！”

李媽媽深深吸了口氣，擡手使勁擦了幾下額角的汗——這會兒只想把腳上的單鞋脫下來塞到這老貨嘴裏！誰知道這老貨幾杯酒下肚，就能這麽作死啊！自己作死不打緊，拉著她做什麽呀！

陰氏看著面前這兩人，已經把事情大概在腦子裏理了出來——青兒在廚房遭辱，回來又被鮑二姑娘和顧熒說要攆出去。本已十分無依無靠又害怕，找張媽媽和李媽媽想求個情，卻得到要被賣進妓館伺候男人的惡言。至此，她覺得自己不過也就這樣兒的結局了，死了倒是最幹凈的，便把自己吊死了。原不是哪一環害死了青兒，而是一環扣一環，沒有一絲希望給她，才把她逼死了的。但張媽媽和李媽媽最後那一推，想必是故意的了。

張媽媽看陰氏半天不說話，自己又開口道：“太太，沒事了嗎？沒事老奴便回去了。”

“若是識趣的，合該明兒一早就跟家中大奶奶辭了廚房管事一職。”陰氏看著張媽媽開口道，她這會兒要做的，只能是給三房減少麻煩。於她而言，這會兒麻煩是越少越好的。

張媽媽卻沒聽懂陰氏說的什麽，略有些不悅，面上又不敢逆主，只說：“太太，我何時不識趣來？在咱們房裏，血化的奶一口一口將老爺養大。老爺去了，我還不能自己為自己打算，尋個好差事麽？原太太也答應過我，必有一日把那廚房的管事給我。這會兒瞧著，太太不能費這個心，那便只能我自己費這個心了。如今好容易得了，太太又叫我放手，怎麽撩得開呢？”

陰氏輕輕淺淺吸了口氣，眸子冷得能殺人，一字一句道：“你使盡法子要當這管事的，人就順水推舟叫你當了，只等出錯，治你個大罪。到那時，便是我也保不了你！”

“太太多慮了。”張媽媽截了陰氏的話，面色很好道：“若是這個，老奴還要謝太太關心。只是我也在府上呆了大半輩子，什麽事兒不懂？我能拿得住梅香，還有拿不住廚房管事一職的？廚房交在我手上，出不了錯！”說罷打了一個嗝，嗆出酒氣來。

“梅香是你拿銀子就能拿得住的人？”

這話到了陰氏嘴邊沒說出來，她有些累，懶得再管，便把所有話都咽了，揚了一下手道：“下去吧。”

張媽媽內心得意，自覺自己十分了不得，竟是誰都不在她眼裏了。跟陰氏行禮辭過，又回去帶著廚房婆子吃酒去了。李媽媽卻沒有跟她回去，只撲在地上，對陰氏說：“太太，奴才知錯，求太太饒奴才這一回。”

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